Năm 1981, tình nguyện lên đường chiến đấu ở chiến trường K, trong một lần chiến đấu cùng đồng đội năm 1984, ông bị thương mất một phần tay trái, sau đó xuất ngũ trở về địa phương hưởng chế độ thương binh 2/4. Ông Nguyễn Văn Nghị tâm sự: “Trở về cuộc sống đời thường với thương tích trên cơ thể, phải đối mặt với nhiều khó khăn trong việc mưu sinh. 

Năm 1985, tôi lập gia đình ra ở riêng nhưng không có vốn, không có đất canh tác, cuộc sống hai vợ chồng bắt đầu bằng hai bàn tay trắng và ở nhờ trên đất của người hàng xóm, song nhờ sự động viên, khích lệ của vợ và ý chí quyết tâm vươn lên, khi được Nhà nước quan tâm hỗ trợ, chính quyền địa phương cấp cho tôi 2 công đất ruộng, từ đó tôi đã lạc quan vượt khó, sáng tạo và đột phá phát triển sản xuất, mang lại hiệu quả kinh tế cao”.

Nhờ cần mẫn trong canh tác dưới sự giúp sức của vợ, đặc biệt là nhờ vào những năm đó giá lúa và sản lượng lúa thu hoạch cao, lợi nhuận đạt khá nên cuộc sống gia đình ông Nghị dần được cải thiện ổn định. Tích lũy được vốn, năm 2000, ông đầu tư mua thêm 3,8 công đất lúa để tăng gia phát triển sản xuất.

Thương binh Nguyễn Văn Nghị bên vườn dừa xen bưởi cho thu nhập mỗi năm trên 100 triệu đồng.

Bằng nghị lực và bản lĩnh Bộ đội Cụ Hồ, ông Nghị đã từng bước đầu tư cải tạo và chuyển đổi đất canh tác cây trồng có giá trị kinh tế cao phù hợp theo nhu cầu thị trường và chủ trương cơ cấu cây trồng của địa phương, chủ động ứng dụng khoa học kỹ thuật vào quy trình trồng, chăm sóc cây trồng đạt năng suất, hiệu quả cao. 

Từ 5,8 công đất trồng lúa, hiện nay đã được ông chuyển đổi hiệu quả thành vườn dừa xiêm xanh xen bưởi mỗi năm thu nhập trên 100 triệu đồng và duy trì phát triển ổn định cho đến nay. Giờ đây, gia đình ông đã có một cơ ngơi khang trang, hai con của ông cũng trưởng thành và có việc làm ổn định.

Ở tuổi 61 nhưng ông Nghị vẫn hăng say lao động phát triển kinh tế. Ông Nghị bộc bạch: “Để có thành quả như ngày nay, tôi đã trải qua không ít khó khăn và thăng trầm. Nhưng với sự động viên, đồng hành của vợ và tâm niệm giữ trọn phẩm chất Bộ đội Cụ Hồ, tôi luôn tự nhủ bản thân phải nỗ lực vươn lên trong mọi hoàn cảnh để làm gương cho con cháu và góp sức xây dựng quê hương”.

Chủ tịch Hội Cựu chiến binh xã Long Định Nguyễn Thanh Phong cho biết: “Ngoài làm kinh tế giỏi, ông Nghị còn là một thương binh năng nổ, luôn tích cực tham gia các phong trào, hoạt động của địa phương, của hội. Dù mang thương tật trong người nhưng điều đó không làm giảm đi ý chí nỗ lực vươn lên làm giàu cho mình và cho quê hương của thương binh Nguyễn Văn Nghị. 

Mô hình kinh tế trồng dừa xen bưởi của ông Nguyễn Văn Nghị trở thành điển hình tiêu biểu của ý chí, tinh thần vượt khó vươn lên, là điểm sáng để hội viên cựu chiến binh và thế hệ trẻ noi theo, học tập và nhân rộng”.